Según un estudio, el aroma de un jabón, combinado con el olor personal, puede atraer o repeler a los mosquitos. Datos importantes ante el pico de dengue.
Un reciente estudio científico, realizado por el Instituto Politécnico y Universidad Estatal de Virginia -una universidad pública ubicada en Blacksburg, Estados Unidos- y publicado este miércoles en la prestigiosa revista de ciencia “Science”, demostró que el aroma del jabón que utilizamos hace que los mosquitos se nos acerquen o alejen.
La investigación comprobó que un individuo, extremadamente atractivo para los mosquitos es cuando está sucio, sin embargo, «puede volverse aún más atractivo para los mosquitos con un jabón, y volverse repulsivo para los mosquitos con otro», resumió el autor principal y neuroetólogo Clément Vinauger.
Para poder entender un poco mejor la investigación hay que recordar que los mosquitos no sólo se alimentan de sangre, sino que su principal fuente de alimento es el néctar de las plantas, por lo que usar aromas derivados de plantas o que las imiten podría influir en su decisión para “picar” a distintos individuos.
Para poder averiguar cuáles son los olores que prefieren los mosquitos, los científicos caracterizaron los olores químicos emitidos por cuatro voluntarios sin bañarse y después de bañarse con cuatro marcas de jabón (presentes en el mercado de Estados Unidos): Dial, Dove, Native y Simple Truth.
De esta manera pudieron descubrir que cada voluntario emitía su propio perfil de olor, algunos más atractivos para los mosquitos que otros, y que el uso de jabón cambiaba significativamente estos perfiles de olor.
«Todo el mundo huele diferente, incluso después de aplicar jabón; tu estado fisiológico, tu forma de vida, lo que comes y los lugares a los que vas afectan a tu forma de oler», explicó Chloé Lahondère, bióloga y coautora del estudio.
«Y los jabones cambian drásticamente nuestra forma de oler, no sólo añadiendo sustancias químicas, sino también provocando variaciones en la emisión de compuestos que ya producimos de forma natural», detalló.
El antes y el después de usar jabón
Los investigadores compararon el atractivo de cada voluntario para los mosquitos Aedes aegypti (el que puede transmitir dengue, zika y chikungunya) sin lavar y luego se fijaron cómo reaccionarían los insectos ante los mismos voluntarios, pero esta vez ya habían usado algún jabón hace una hora.
El experimento reveló que el lavado con jabón influía en las preferencias de los mosquitos, pero de manera distinta según los distintos tipos de jabón y los voluntarios.
El lavado con Dove y Simple Truth elevó el atractivo de algunos voluntarios (no de todos), y el lavado con jabón Native tendió a repeler a los mosquitos.
«Lo que realmente importa al mosquito no es la sustancia química más abundante, sino las asociaciones y combinaciones específicas de sustancias químicas, no sólo del jabón, sino también de nuestros olores corporales personales», afirmó Vinauger.
De hecho, aunque los cuatro jabones contenían limoneno -un conocido repelente natural-, sólo tres de ellos aumentaron la atracción de los mosquitos. Y es que «las proporciones de las sustancias químicas son extremadamente importantes para determinar si los mosquitos son atraídos o no», detalló Lahondère.
El equipo pretende ampliar estos resultados y encontrar algunos patrones o reglas generales probando más variedades de jabón y usando más voluntarios, y también tiene previsto estudiar cuántas horas dura el efecto de un jabón.
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