El premio Nobel de Medicina 2024 fue otorgado a los estadounidenses Victor Ambros y Gary Ruvkun

Los científicos recibieron el galardón por el descubrimiento del microARN, un principio fundamental que regula la actividad de los genes

El Premio Nobel de Medicina o Fisiología 2024 fue otorgado a los estadounidenses Victor Ambros y Gary Ruvkun por el descubrimiento del microARN, un principio fundamental que regula la actividad de los genes, anunció este lunes la Asamblea Nobel del Instituto Karolinska de Estocolmo.

Sus hallazgos “están demostrando ser de importancia fundamental en cómo se desarrollan y funcionan los organismos”, indicó la Asamblea del Nobel en su anuncio oficial.

Ambros llevó a cabo la investigación que le valió el premio en la Universidad de Harvard. Actualmente es profesor de Ciencias Naturales en la Facultad de Medicina de la Universidad de Massachusetts. La investigación de Ruvkun se llevó a cabo en el Hospital General de Massachusetts y en la Facultad de Medicina de Harvard, donde es profesor de genética, dijo Thomas Perlmann, Secretario General del Comité Nobel.

Este hallazgo revolucionario reveló un nuevo principio fundamental de regulación génica, esencial para los organismos pluricelulares, incluidos los humanos.

Ambros y Ruvkun, trabajando inicialmente con el gusano C. elegans, identificaron pequeñas moléculas de ARN capaces de controlar la actividad de genes específicos. Su investigación demostró que estas moléculas, ahora conocidas como microARN, juegan un papel crucial en el desarrollo y función de los organismos.

Se sabe ahora que el genoma humano codifica más de mil microARN diferentes, cada uno con el potencial de regular múltiples genes.

Este mecanismo de regulación génica ha estado funcionando durante cientos de millones de años, permitiendo la evolución de organismos cada vez más complejos. Las alteraciones en la regulación por microARN se han relacionado con diversas enfermedades, incluyendo cáncer y trastornos congénitos.

El descubrimiento, inicialmente recibido con escepticismo por la comunidad científica, ha transformado nuestra comprensión de cómo se regula la expresión génica en los organismos multicelulares.

“El descubrimiento seminal de Ambros y Ruvkun en el pequeño gusano C. elegans fue inesperado y reveló una nueva dimensión de la regulación génica, esencial para todas las formas de vida complejas”, según la Asamblea Nobel del Instituto Karolinska.

El premio de medicina se ha entregado 114 veces a un total de 227 laureados. Apenas 13 mujeres han conseguido un reconocimiento que incluye 11 millones de coronas suecas (un millón de dólares) en efectivo, obtenidas de un fondo dejado por el creador del certamen, el inventor sueco Alfred Nobel.

Los ganadores del año pasado fueron la húngaro-estadounidense Katalin Karikó y el estadounidense Drew Weissman, por descubrimientos que permitieron la creación de vacunas de ARN mensajero contra el COVID-19, que fueron cruciales para frenar la pandemia.