Revelan cómo ciertos tumores se “escapan” de la quimioterapia.

Células cancerígenas podrían quedar escondidas en pequeños grupos. Serían las responsables de las recaídas. Este conocimiento podría servir para diseñar terapias más eficaces.

Científicos de la Universidad Complutense de Madrid (UCM), España, localizaron una zona cerebral donde las células tumorales se esconden de la quimioterapia en un tipo de leucemia infantil.

Es el estroma del plexo coroideo, una estructura en los ventrículos cerebrales comúnmente conocida por ser responsable de la producción del líquido cefalorraquídeo. El estudio indica que es una de las localizaciones dentro del sistema nervioso central (SNC) que actúa como escondite de las células tumorales, permitiéndoles librarse de la quimioterapia y pudiendo causar posteriores recaídas en la leucemia linfoblástica aguda infantil.

Cerca del 20 por ciento de los pacientes pediátricos con leucemia linfoblástica aguda no logran curarse, siendo las recaídas en el sistema nervioso central la principal causa de mortalidad por enfermedad en la población infantil, indica el trabajo.

Cómo sucede

Las células leucémicas, aunque se localizan sobre todo en la médula ósea, son capaces de diseminarse hacia otras zonas del organismo en especial hacia el sistema nervioso central.

“El hecho de que siguieran ocurriendo recaídas a pesar del tratamiento profiláctico hacía sospechar que algunas células podrían quedar escondidas en pequeños grupos, prácticamente indetectables en otras zonas pudiendo ser responsables de recaídas al cabo de un tiempo”, explica Ángeles Vicente, investigadora del Departamento de Biología Celular de la Facultad de Medicina de la UCM.

Además de identificar la zona de asentamiento, el estudio publicado en The Journal of Pathology, revela cómo las células leucémicas escapan de la quimioterapia, modificando el microambiente para asegurar su supervivencia.

El Hospital Niño Jesús de Madrid y la Universidad Autónoma de Chihuahua (México) también participan en la investigación.

El aporte de esta investigación

“Trabajos como éste pueden ser esenciales para diseñar estrategias terapéuticas más eficaces dirigidas a impedir el asentamiento de las células tumorales en distintos nichos del sistema nervioso central o eliminar las células que ya se han establecido en estos lugares. Esto supondría un gran avance en el tratamiento de la enfermedad, reduciéndose estas recaídas e incrementándose, todavía más, las probabilidades de curación”, pronostica Lidia Martínez Fernández de Sevilla, investigadora postdoctoral del Departamento de Biología Celular y primera autora del trabajo.

Los métodos

Para llevar a cabo el estudio, los investigadores infundieron a ratones inmunodeficientes células leucémicas de pacientes, analizando mediante técnicas de inmunofluorescencia y microscopía electrónica la localización cerebral de las células tumorales metastásicas en el sistema nervioso central e identificando la localización en el plexo coroideo.

Esta técnica in vivo se combinó con ensayos in vitro para estudiar las interacciones celulares que se establecen entre las células leucémicas y las células del estroma del plexo coroideo y sus efectos en quimio resistencia.